Les conditions de vie sur les plateaux sont basiques, contrairement aux régions urbaines et côtières de la Papouasie. La majorité des familles du groupe ethnique des Dani, qui constitue la majorité des Papous aborigènes sur les plateaux, vivent dans une honaï : une hutte traditionnelle en bois, couverte d’un toit de chaume sans ouverture ni cheminée. Les habitants se chauffent et cuisinent en faisant un feu au milieu de la hutte, qui est dès lors constamment enfumée et peut entraîner des problèmes d’ordre respiratoire.

Une économie qui repose sur les migrants : Les Dani de l’ouest ont un régime alimentaire essentiellement végétarien et ils cultivent patates douces, fruits et légumes. Dans le district de Puncak Jaya, les petites entreprises, principalement situées dans la capitale du sous district de Mulia, ainsi que les seuls moyens de transport (les motos-taxis), appartiennent à des migrants d’autres provinces d’Indonésie. Les emplois stables, tels que ceux des fonctionnaires, sont également majoritairement occupés par des migrants.

L’éducation de base est un défi : il y a des écoles primaires et secondaires dans la capitale du district. Très peu de villages disposent d'écoles, et les enseignants (principalement des migrants ou des Papous qui ne sont pas des plateaux) ne restent pas longtemps à leur poste, du fait des conditions de vie. La majorité des gens ne parle que très peu l’indonésien.

Bien que la majorité des Dani de l’ouest dans le district soient chrétiens, ils adhèrent à une structure sociale traditionnelle qui repose sur les liens de famille et de sang. La polygamie est une pratique acceptée tant que le mari peut payer la dote, une maison, des porcs et un terrain pour y cultiver un potager. Les hommes vivent dans un honaï, alors que les femmes et les enfants vivent dans des honaïs séparés.

Bien que les habitants de Mulia portent maintenant des vêtements modernes, les étuis péniens/koteka des hommes et les jupes traditionnelles des femmes sont encore largement portés.

août 2010